赵妈隔着门禀报：“乔大夫来了。”
许彦卿背脊一僵，有些恍惚：“他来做甚？”
桂喜低呀一声，推开他的手，把潞绸肚兜拉正遮掩饱胀的雪乳，再掩起衣襟，羞着脸儿说：“倒把他忘记，今个是来问诊的日子，他还有桩事要同你讲呢。”
许彦卿听得蹙眉，神情倏然显得紧张：“甚么事情？可与你身骨有关？”
桂喜摇头：“是谢芳的事儿。”抬手理了理微乱的鬓发。
许彦卿松口气，又不解：“谢芳的事同大哥讲就是，为何要告知与我？”他一面拎提袴子系带，一面请乔大夫进来。
乔大夫入房便是这样情景，桂喜挺着肚端坐桌前，颊腮红晕未褪，吃着手边一碟金丝红皮小枣，许彦卿只穿荼白袴子，松松挂在腰间，赤着精壮半身，执壶斟茶吃。
他玩笑道：“外道许二爷行走卧处皆衣冠整洁，今却是个例外。”
许彦卿语气不太好：“我在自个房里，想怎地就怎地，不穿袴子也使得。”
乔大夫便晓自己坏了二爷的好事儿，清咳一嗓子不再多言，坐下替抿嘴轻笑的桂喜左手把脉。
桂喜晓得许彦卿抑忍辛苦，有些好笑又心疼，拈一枚枣子喂他嘴边，许彦卿张口连她细嫩的指尖一并咬住。
乔大夫满脸无奈：“左脉跳得太快，息数难把握。”秀恩爱无度，当他不存在么。
桂喜急忙缩回手，面庞又添一抹新红，只看向窗外斜横一枝石榴花，许彦卿慢慢穿上里衣，拿过本书看起来。
一只黄莺儿啁啾唱了半晌，一缕夏风拂过，它飞走了。
乔大夫诊脉毕，道一切安好无事，桂喜借故出了房，让他俩说事，看谢芳坐在明间绣虎头鞋，遂进去笑说：“你也歇会儿，赵妈说小囡囡长得快，怕是没穿完就小了。”
谢芳抬首恰看到她肚子，也抿起嘴角：“我看秦妈她媳妇怀娃，整个人胖肿的不像样，你倒是只长肚子，别处还跟前时一般。”
桂喜有些烦恼：“其实也胖的。”抚过下巴尖儿，又比比胸前，再添一句：“屁股也圆了。”
谢芳凑近她耳边玩笑：“二爷一定很喜欢。”
桂喜伸手要戳她额头，可看着那瘦削脱骨的面庞，转而握住她的指尖，轻轻说：“乔大夫正同二老爷说你的事呢。”
谢芳不太抱希望，她不过是个低贱的小妾，纵是大奶奶做出甚么伤天害理的事，她总是明媒正娶的太太，动不得的。
桂喜看出她的心思：“太太是人，小妾就不是人了？若不是迫到无路可走，谁又愿意做小妾来着！你别泄气，我听闻高府家有个姨娘提出和老爷离婚，还得了笔钱，从那宅子里解脱出来。不扯远的，就那谢家小姐都能抛头露面，在洋学堂里上学呢。如今风气变了，到底和从前不一样，总有说理的地方，二老爷此趟不替你作主，我也不依。”
谢芳叹口气：“你不依又能怎地？”想起甚么又问：“二爷此趟回来，和表姐的婚事怎么办？”
桂喜咬着唇道：“他若不肯作主，天下没王法么，我带你报官去，也不和他过了，他爱娶谁娶谁，再与我无关。”
谢芳看着她惊喘口气：“说甚么呢，你是真被二爷宠坏了。”
桂喜笑了笑，谢芳还是不懂，如菟丝花般依附男人过活，倒不如自己站成一棵松。